Generalmente hablamos de impresión, es a través de una forma específica de transferir tinta a un área específica del papel, de tal manera que queramos obtener las palabras o gráficos.
Los químicos que componen el papel no absorben mucha luz de ningún color, por lo que cuando la luz se refleja en la superficie del papel y llega a nuestros ojos, la vemos blanca.
El pigmento o tinte de la tinta absorbe parte o toda la luz visible, de modo que cuando la tinta se aplica a la superficie del papel, la superficie del papel blanco se colorea.
Los principales tipos de impresoras que utilizamos en casa o en la oficina son las impresoras de inyección de tinta y las impresoras láser.
A diferencia de las impresoras de inyección de tinta, que rocían pequeñas gotas de tinta sobre el papel, las impresoras láser atraen los tóneres hacia un tambor de luz y los transfieren al papel mediante atracción electrostática.
Sin embargo, el recibo no se imprime de esta manera, sino en un tipo de papel especial, llamado papel térmico.
En comparación con el papel común, el papel termosensible tiene una fina capa en su superficie, que contiene algunos químicos especiales llamados colorantes crípticos.
El tinte ciego en sí es incoloro, por lo que el papel térmico recién comprado parece tan blanco como el papel normal.
Sin embargo, cuando se dan las condiciones adecuadas, reaccionan químicamente y el nuevo material absorbe la luz visible y vemos el color.
Muchas sustancias, como la lactona violeta cristalina, aunque naturalmente son incoloras, se vuelven púrpuras en presencia de un ácido.
Es decir, cuando imprimimos en papel termosensible, la tinta no se almacena en la impresora, ya está en el papel.

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Fig. 1 La lactona violeta cristalina cambiará de incolora a púrpura en presencia de sustancias ácidas y se volverá incolora nuevamente en presencia de sustancias alcalinas.

Pero los colorantes crípticos como la cristalactona, que reacciona fácilmente con los ácidos, son sólidos a temperatura ambiente y las moléculas quedan fijadas en su lugar.
Si se trata de un ácido que también es sólido, pueden permanecer juntos durante mucho tiempo a temperatura ambiente, incluso si están en contacto cercano.
Por lo tanto, podemos tomar estos tintes oscuros, que son sólidos a temperatura ambiente, y moler el sólido de otra sustancia ácida hasta obtener un polvo fino, mezclarlo y untarlo sobre la superficie del papel, y obtenemos un papel térmico.
A temperatura ambiente, el papel térmico parece papel normal;
Tan pronto como la temperatura aumenta, el tinte oscuro y el ácido se funden en un líquido, y las moléculas que se mueven libremente se encuentran y reaccionan inmediatamente, por lo que el papel blanco muestra rápidamente el color.
De aquí proviene el nombre del papel termosensible: sólo se calienta lo suficiente para cambiar de color.
Con papel térmico, si quieres imprimir texto o gráficos en su superficie, también necesitas una impresora especial, que es una impresora térmica.
Si alguna vez se te estropea una impresora térmica, descubrirás que su interior es muy sencillo: no tiene cartucho de tinta. Las piezas principales son el tambor y el cabezal de impresión.
El papel térmico utilizado para imprimir recibos suele fabricarse en rollos.
Cuando se coloca un rollo de papel térmico en la impresora, éste es impulsado hacia adelante por el rodillo y entra en contacto con el cabezal de impresión.
Hay muchos elementos semiconductores diminutos en la superficie del cabezal de impresión que calientan áreas específicas del papel según las palabras o gráficos que queremos imprimir.
En el momento de contacto entre el papel térmico y el cabezal de impresión, la alta temperatura generada por el cabezal de impresión hace que el tinte y el ácido de la superficie del papel térmico se fundan juntos en líquido y reaccionen químicamente, por lo que en la superficie del papel aparecen caracteres o gráficos.
Al gotear el rodillo se imprime un recibo de compra.
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Figura 2. Principio de funcionamiento de la impresora térmica: el papel térmico avanza impulsado por el tambor. Al entrar en contacto con el cabezal de impresión, el calor generado por este funde el tinte y el ácido de la superficie del papel térmico, y ambos reaccionan químicamente para producir color.

¿Por qué las empresas utilizan papel térmico e impresoras térmicas para imprimir recibos de compra, en lugar de las más conocidas impresoras láser o de inyección de tinta?
En primer lugar, las impresoras láser o de inyección de tinta requieren dispositivos complejos para transferir la tinta o el tóner de la impresora al papel. Ambas impresoras son voluminosas y suelen utilizar corriente alterna como fuente de alimentación.
Las empresas a menudo necesitan impresoras pequeñas, especialmente cuando venden productos al aire libre o en medios de transporte como aviones y trenes; llevar impresoras pesadas para imprimir recibos para los clientes obviamente no es práctico.
En segundo lugar, la sustitución de los cartuchos de tinta o tóner de una impresora láser o de inyección de tinta suele ser una tarea que requiere mucho tiempo y trabajo, además de retrasar el pago del cliente, que además es muy reacio a ver el negocio y los consumidores.
Estos problemas se pueden solucionar utilizando impresoras térmicas y papel térmico en lugar de impresoras láser o de inyección de tinta.
Debido a que la tinta ya está almacenada previamente en el papel, las impresoras térmicas no requieren estructuras complejas para almacenar y transferir tinta y pueden ser muy pequeñas.
También funciona con batería, lo que lo hace ideal para que las empresas lo lleven consigo, especialmente cuando están al aire libre o en transporte, para imprimir recibos para los clientes.
Gracias a su diseño sencillo, la impresora térmica también es fácil de mantener, y los usuarios no tienen que preocuparse por reemplazar los cartuchos de tinta. Simplemente pueden reemplazar un nuevo rollo de papel térmico en cuanto se agote. Esto garantiza que los clientes no pierdan demasiado tiempo.
Además, la velocidad de impresión de la impresora térmica es baja y el ruido es bajo, por lo que es muy adecuada para su uso en centros comerciales.
Debido a estas ventajas, la impresión térmica no sólo es el método preferido para imprimir recibos de compra, sino que también se utiliza a menudo para imprimir tickets, etiquetas e incluso faxes.
El papel termosensible también tiene un inconveniente importante: la escritura en un documento impreso se desvanece con el tiempo.
La decoloración también se produce debido a los tintes especiales que se utilizan en el papel térmico.
Como mencionamos anteriormente, el tinte críptico que cubre el papel térmico es incoloro a temperatura ambiente y se convierte en otra estructura con color debido a una reacción química a alta temperatura.
Sin embargo, la nueva estructura no es tan estable y en las condiciones adecuadas vuelve a su estructura incolora anterior.
Por ejemplo, la lactona violeta cristalina, como mencionamos anteriormente, se convierte en una estructura coloreada en presencia de una sustancia ácida, y esta estructura coloreada se convierte nuevamente en una estructura incolora en presencia de una sustancia alcalina.
Tras almacenar un recibo impreso, puede entrar en contacto con diversas sustancias químicas del ambiente. También puede estar expuesto al sol o a altas temperaturas, lo que puede provocar que el tinte del papel térmico se vuelva incoloro y decolore el recibo.
Para resolver este problema, muchos fabricantes de papel térmico añaden una capa adicional de protección sobre la capa de tinte para minimizar el contacto del tinte con otros productos químicos y hacer que los documentos impresos en papel térmico duren más.
Pero este método aumentará el coste del papel térmico, por lo que habrá empresas que seguirán sin utilizar la capa protectora del papel térmico común.
Si le preocupa que su recibo se desvanezca con el tiempo, siempre es una buena idea copiarlo o escanearlo.
En los últimos años, el papel termosensible ha causado preocupación entre muchos consumidores debido a que contiene bisfenol A.
El bisfenol A es una sustancia ácida, por lo que se utiliza en papel termosensible donde reacciona con tintes oscuros a altas temperaturas para producir color.
Además, el bisfenol A se utiliza cada vez más comúnmente como materia prima para fabricar ciertos plásticos o revestimientos.
Entonces, la ruta principal por la cual el BPA ingresa al cuerpo es cuando usted coloca alimentos en estos recipientes; pequeñas cantidades de BPA ingresan al cuerpo junto con los alimentos.
Pero en los últimos años, estudios han demostrado que la exposición a notas impresas en papel sensible al calor también puede provocar que el BPA entre en el cuerpo.
Un estudio reciente, por ejemplo, descubrió que los niveles de BPA en la orina aumentaron después de una exposición prolongada al papel sensible al calor.
Debido a que la estructura química del bisfenol A es similar al estradiol, el principal estrógeno producido por el cuerpo, existe la preocupación de que pueda interferir con la secreción endocrina normal y aumentar el riesgo de una serie de enfermedades.
Sin embargo, es importante señalar que las concentraciones de BPA en el organismo a través de los alimentos y el papel térmico son muy bajas, por lo que es difícil confirmar los efectos del BPA en la salud de los seres humanos.
Sin embargo, aunque actualmente el BPA no está prohibido en la producción de papel térmico, muchos fabricantes han comenzado a utilizar otros ácidos en su lugar.
Si le preocupa que una pequeña cantidad de BPA ingrese a su sistema debido al contacto con los recibos, una precaución más probable es almacenar los recibos de forma aislada lo antes posible sin tocarlos y lavarse las manos después de tocarlos.
Por supuesto, sustituir los recibos de papel por electrónicos puede ser más saludable y más respetuoso con el medio ambiente.

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